Avec un mercato agité jusqu’à ce premier lundi de février, le Stade Rennais s’est sérieusement bougé pour tenter de rattraper les erreurs de l’été. Avec (enfin) de l’expérience, avant même les arrivées de la dernière heure, les « Rouge et Noir » ont déjà frappé fort et dépensé fortement. Présentation des nouveaux venus qui se sont déjà montré à leur avantage sur le terrain.
Seko Fofana, milieu de terrain (29 ans)
Azor Matusiwa, Baptiste Santamaria, Jordan James, Naouirou Ahamada ou encore Glen Kamara, le milieu de terrain rennais était bien fourni en septembre dernier. Six mois plus tard, force est de constater que l’entrejeu breton a fortement changé, avec un échec avéré pour Kamara et Ahamada et un départ cet hiver pour Baptiste Santamaria. Pour rectifier le tir, le Stade Rennais a frappé fort début janvier en engageant Seko Fofana, pour environ 20 millions d’euros et un contrat de 4 ans, courant jusqu’en 2029.
En pleine force de l’âge, l’international ivoirien aux 22 sélections a notamment brillé pendant trois saisons du côté de Lens (112 matchs disputés pour 21 buts et 12 passes décisives, ainsi qu’une deuxième place en championnat avec les « Sang et Or » lors de l’exercice 2022-23). Après un an et demi mitigé en Arabie Saoudite, à Al-Nassr, puis deux prêts consécutifs à Al-Ettifaq, le néo-Rennais revient en France pour apporter son expérience et du liant à un milieu de terrain en manque d’idées et de percussion.
De talent, aussi, chose dont ne manque pas le joueur, à condition d’être bien utilisé, comme il l’a lui-même déjà souligné après les matchs face à Brest et Monaco. Impact-player et grosse personnalité, il a tout pour être le patron de cette seconde partie et espérons-le, le leader dans l’opération redressement des Rennais.
Brice Samba, gardien de but (30 ans)
Autre transfert estampillé Arnaud Pouille, celui du gardien international français Brice Samba, lui aussi jusqu’en 2029. Numéro 2 chez les Bleus derrière Mike Maignan, Brice Samba est incontestablement l’un des meilleurs portiers de l’hexagone. Recruté pour près de 15 M€ à Lens, il arrive pour redonner confiance et assurance à une défense en plein doute. Formé au Havre puis doublure de Steve Mandanda à Marseille, Brice Samba s’était révélé à Caen avant de s’envoler pour l’Angleterre et Nottingham Forrest.
De retour en France et à Lens, la progression du gardien français n’a cessé d’être linéaire, participant lui aussi à la magnifique saison lensoise bouclée à la deuxième place à un petit point derrière le Paris Saint-Germain. Suite au départ de Seko Fofana vers l’Arabie Saoudite, il récupère le brassard de capitaine et fait partie des dix gardiens nommés au trophée Yachine en 2023 (trophée récompensant le meilleur gardien de la planète), preuve d’une renommée internationale.
La même année, il fête sa première sélection avec l’équipe de France et participe à la victoire des Bleus à Gibraltar (0-3) dans le cadre des qualifications à l’Euro 2024. Son arrivée à Rennes, dans le marasme actuel, peut surprendre mais l’homme était désireux d’un nouveau défi, sur le long terme, et ne pouvait refuser l’offre rennaise. Appelé à lui aussi devenir un leader, ses premières sorties rennaises, malgré quelques approximations et autant de matchs que de défaites, prouve que le garçon a l’étoffe pour devenir le taulier dans les buts dont Rennes a besoin pour aujourd’hui, comme demain.
Kyogo Furuhashi, attaquant (30 ans)
Alors que Jota, éphémère « gros coup » du mercato d’été des Rennais, retourne en Ecosse dans le club qui en a fait une de ses légendes, le Japonais Kyogo Furuhashi fait le chemin inverse depuis le Celtic Glasgow pour environ 10 millions d’euros. Attaquant de poche (1m70), le joueur de 30 ans arrive pour apporter de la profondeur à l’attaque « Rouge et Noir ».
Si, à l’instar de Seko Fofana et Brice Samba, le Stade Rennais ne mise pas sur une plus-value avec ce recrutement, la priorité de ce mercato reste celle d’un apport d’expérience immédiat avec un redressement de l’équipe à court terme. En 165 matchs disputés sous le maillot du Celtic, l’attaquant présente des statistiques plus qu’intéressantes avec 85 buts inscrits et 19 passes décisives délivrées toutes compétitions confondues.
Le joueur ayant également connu la Ligue des Champions et l’Europa League avec les « Boys ». Mais comme toute arrivée du championnat écossais, deux incertitudes subsistent, l’écart de niveau avec la Scottish Premiership et l’adaptation du joueur à un nouveau championnat. Une chose est sûre, le temps manque et son adaptation devra se faire en accéléré et être plus réussie que celle du seul Japonais ayant évolué au Stade Rennais dans le passé, Junichi Inamoto.
