La joie des Rennais à l’issue de la rencontre est sans doute à la hauteur du soulagement. Menés deux sets à un en quart de finale de la coupe de France, les « Noir et Blanc » sont passés tout proche de la sortie à Arles. Un adversaire ô combien coriace faisant partie des rares formations à avoir battu le REC Volley cette saison, il y a tout juste un mois, dans cette même salle de Fernand-Fournier.
Cette fois-ci, Rennes repart avec la victoire et la qualification. Un succès arraché au mental, comme le souligne Olivier Bouvet : « Tout d’abord, je suis très content d’avoir gagné, car la coupe de France, c’est toujours différent du championnat. Nous sommes allés la chercher à la gnaque, à la grinta. Nous avons eu des hauts et des bas, ça a été difficile, et c’est vraiment un match que nous remportons dans la tête. On est partis ce matin à 5h et nous sommes un peu fatigués physiquement et psychologiquement, mais nous étions vraiment revanchards après notre défaite ici il y a un mois ».
32-30 dans la deuxième manche
Ce nouveau duel a tenu toutes ses promesses. Bien lancé après le gain du premier set (21-25), le REC laisse filer Arles dans la deuxième manche : « Il y a eu moins de prises de risques au service et nous avons raté quelques attaques à cause d’un manque de lucidité », précise l’entraîneur réciste ». Menés 24-21, les « Noir et Blanc » parviennent pourtant à effacer les trois balles de set grâce au service surpuissant de Mustafa Alashlam. Le set s’éternise, mais Arles finit par égaliser sur deux blocks consécutifs (32-30).
Une égalisation qui fait mal aux Bretons. Les locaux appuient au service dans la troisième manche et prennent logiquement l’avantage (25-17). Si Rennes se reprend dans le quatrième set, Arles revient et pousse le REC dans ses retranchements : « Nous avons toujours un point ou deux points d’avance, mais ils reviennent car nous avons trop voulu forcer et nous nous faisons attraper au block ». Les joueurs d’Olivier Bouvet s’en sortent au finish et arrachent le tie-break (23-25).
« Nous avons besoin de ça au club. Nous en avons déjà gagné une et il faut en gagner une deuxième »
Les « Noir et Blanc » sentent que le vent a peut-être tourné. L’accolade du gain du set se prolonge avec, sans doute à ce moment-là, quelques paroles mobilisatrices avant d’entamer la manche décisive. Arles décide alors de tenter le tout pour le tout, mais à l’instar des Rennais, en voulant trop forcer, les Provençaux se mettent à la faute. Si les locaux reviennent à 5-6 après avoir été menés 1-5, les Récistes ne cèdent pas l’avantage et reprennent quatre unités d’avance à 8-12. Sur un ultime block, le REC Volley arrache sa qualification en demi-finale de la coupe de France (9-15, 2-3).
En attendant de connaître l’hôte du Final Four, les adversaires du REC sont déjà connus : Caudry, Conflans et Hyères. Certes Fédérale, la coupe de France reste un objectif identifié depuis le début de saison et Olivier Bouvet affiche les ambitions : « Nous avons besoin de ça au club. Nous en avons déjà gagné une (en 2012 à l’époque du Rennes Volley 35, ndlr) et il faut en gagner une deuxième ». Au moins, le message est clair.
