En quête d’un numéro 2 susceptible de challenger Brice Samba mais surtout de pouvoir relever le gant avec assurance en cas d’absence du portier international français, le Stade Rennais a officialisé l’arrivée de Nicolas Lemaître, portier de Troyes, champion de Ligue 2.
Formé puis apparu en pro pour la première fois du côté de Reims, où il fut doublure d’Edouard Mendy notamment, le gardien de 29 ans s’est ensuite augérri en National puis en D2 du côté de Quevilly-Rouen avant de rejoindre l’ESTAC en 2023. Ave le club Aubois, il confirme et s’impose comme une valeur sure de Ligue 2.
Blessé contre Bastia après avoir débuté la saison passée en disputant les dix premiers matchs, il a ensuite assisté depuis les tribunes au sacre des siens, qu’il retrouvera l’an prochain sous les couleurs rennaises. Une aubaine pour lui, comme il le confie sur le site officiel du club, qui va pouvoir franchir un cap au plus haut niveau : « C’est une belle opportunité qui s’offre à moi.
Ça fait forcément très plaisir quand une équipe du calibre de Rennes, qui s’est brillamment qualifiée en Coupe d’Europe, s’intéresse à toi. »
« Je suis prêt pour la reprise, j’ai faim »
Un club qui lui parle, forcément : » Le Stade Rennais est un club historique, connu pour avoir eu de très bons gardiens, et je suis fier de faire partie de cette aventure. J’ai côtoyé Édouard Mendy à Reims. Je pense à Brice (Samba) forcément, à Steve (Mandanda), Simon Pouplin, Petr Čech…
Je me suis blessé en octobre et j’ai pu reprendre totalement en fin de saison. Je suis prêt pour la reprise, j’ai faim (rires). »
Arrivant en position claire de numéro 2, le challenge reste excitant : » Brice enchaîne les belles saisons, ce sera un plaisir de le côtoyer, de progresser à ses côtés. J’ai hâte de rencontrer tous les gardiens et le groupe. Sur le terrain ? Je suis assez entreprenant.
« J’aime participer, communiquer, intervenir dans les airs. Je suis actif défensivement, et j’essaie d’amener de la détermination à ma défense. Dans l’effectif, j’ai joué avec Issa (Soumaré) à QRM et j’ai pu affronter certains joueurs, notamment Estéban Lepaul et Ludovic Blas. Je sais qu’il y a de grands joueurs et de belles personnes dans ce groupe. »
Déjà quatre recrues bouclées
Côté club, Arnaud Pouille ajoute : « Nous étions en quête d’un gardien d’expérience capable de s’intégrer facilement au groupe. Nicolas est un portier régulier, efficace, reconnu pour son professionnalisme. Son savoir-être est exemplaire et son intégration sera rapide.
Je sais aussi qu’il connaît déjà certains joueurs de l’équipe et je n’ai aucun doute sur sa complémentarité avec Brice. »
Nicolas Lemaître est déjà la quatrième recrue d’un mercato où le Stade Rennais a définitivement choisi de ne pas perdre de temps en route et de rester le maître du jeu !
