Un peu moins de deux ans après sa dernière rencontre européenne contre le Milan AC, perdu 3-2 avec un triplé de Benjamin Bourigeaud, le Stade Rennais retrouvait l’Europe, cette chère amie du milieu de semaine devenue belle habitude pendant les années 2020.
Le décor des retrouvailles n’est pas le plus sexy qui soit, dans le petit stade du Sturm Graz, en Autriche. Certains parleront aussi du charme des voyages européens, notamment les 123 supporters rennais, du parfum de la découverte. Le souvenir n’en sera pas pour autant impérissable
Pour gagner, le coach rennais, sans doute désireux à titre personnel d’effacer sa dernière campagne européenne réalisée avec Nice, aligne un onze compétitif, avec quelques rotations mais une ossature de titulaires. Valentin Rongier est ainsi laissé au repos au profit de Sebastian Szymanski tandis que Bryan Reynolds remplace Przemyslaw Frankoswski, touché contre Marseille.
Une première période peu réjouissante
Le premier acte de la rencontre n’offre pas assez de frissons et de qualité pour parler de « soirée européenne » au goût de jadis. Les Autrichiens sont totalement inoffensifs et aussi faibles dans la construction qu’inexistant sur le terrain de l’audace. Rennes a le ballon, contrôle mais ronronne un peu trop pour faire mal.
Le Stade Rennais croit au bonheur à la 8ème quand Adrien Thomasson, de près suite à deux essais infructueux d’Esteban Lepaul, envoie le ballon au fond mais le milieu de terrain rennais avait au préalable touché le ballon de la main. Une fausse joie suivie d’un néant ou presque.
Pas d’occasion franche, peu de changement de rythme et les seuls Esteban Lepaul et Mousa Al-Tamari pour amener quelques opportunité, on s’ennuie ferme. La plus belle occasion, à la demi-heure de jeu, est pour le meilleur buteur rennais, trouvé par l’ailier jordanien mais mis en échec par Khudiakov.
Quelques minutes plus tard, Koller, monté de l’axe de la défense, se retrouve en position idéale et conclut sur un coup-franc mais le défenseur de Graz était hors-jeu (38′). Ouf… Au repos, les deux équipes sont dos à dos.
Trop d’imprécisions à ce niveau…
Le premier quart d’heure du second acte est un peu plus positif pour les Bretons. Esteban Lepaul, visiblement décidé à inscrire son premier but européen, s’essaie de la tête mais ne croise pas assez sur un nouveau centre d’Al-Tamari puis frappe de loin, peu à côté (56′).
Graz répond par Hodl, qui se joue trop facilement d’Anthony Rouault dans la surface, pour solliciter Brice Samba, décisif en allant très vite au sol (’58’). Toujours dangereux, Esteban Lepaul s’offre une nouvelle occasion en enchaînant contrôle orienté et frappe mais Khudiakov s’impose de nouveau (60′).
A son tour, Ludovic Blas s’essaie de loin mais ne trouve pas le cadre (66). Au fil des minutes ,la domination rennaise s’accentue. Arnaud Nordin et Valentin Rongier entrent en jeu pour le dernier quart d’heure aux places de Mousa Al-Tamari, plus discret en seconde période et Sebastian Szymanski. Mahdi Camara, à son tour, frappe et trouve l’extérieur du poteau sur une frappe soudaine dans la surface (74′).
Valentin Rongier d’une frappe lointaine puis Bryan Reynolds, dans la continuité, ont aussi les opportunités d’ouvrir le score mais l’imprécision pénalise Rennes, qui ne valide pas sa domination et reste exposé. 5 tirs à 20 à 13 minutes de la fin, les regrets sont là !
Une fin de match pénible et, finalement, un bon point…
Exposé, Rennes transpire de nouveau avec une tentative de Simon Seidl, tout proche de surprendre Brice Samba au premier poteau (84′). Sur le corner, il faut un miracle pour que le corner autrichien n’aille directement au fond au deuxième poteau, dévié juste ce qu’il faut par Brice Samba, encore.
Sturm Graz finit mieux son match et se montre dangereux . Rennes ne sort plus de son camp et se contente surtout de garder son point, sans faire LA boulette. Les corners font peur à chaque fois mais cela tient, très laborieusement.
La dernière opportunité est rennaise, à la 98′,avec un coup-franc d’Adrien Thomasson directement en sortie de but, comme symbole d’une soirée bien décevante chargée en regrets de n’avoir pas conclu les nombreuses opportunités.
Décisif à trois reprises, Brice Samba, au micro de Canal, confirme : « Leur gardien fait deux trois gros arrêts, on a des regrets. Ca reste un bon point de pris, le terrain n’était pas facile, le stade non plus mais on ouvre le compteur en Europa Ligue. Il nous a manqué de justesse. Au très haut niveau, c’est cela qui fait la différence. Nos avons fait le maximum. On va se retrouver un peu ensemble avant le déplacement à Lyon et essayer de bien récupérer. »
Avant la trêve de trois semaines, le Stade Rennais a désormais trois jours pour préparer au mieux son déplacement à Lyon où il faudra faire beaucoup plus et beaucoup mieux pour espérer conserver une invincibilité en cours de cinq matchs.
