C’est certain, il y avait plus simple pour boucler l’exercice 2025-26. En déplacement à Nice, candidat annoncé à la montée, deuxième du championnat, et déjà venu s’imposer nettement en Bretagne lors du match aller (21-44), le REC Rugby savait la tâche difficile, voire impossible… et cela s’est confirmé, froidement.
Rajoutez à cela un adversaire jouant encore sa place en demi-finale, restant à la merci de Chambéry, Massy et Narbonne, et le duel a vite tourné en faveur des locaux, implacables de bout en bout et marquant leur territoire d’entrée de jeu : « Nous n’avons pas grand-chose à dire sur le résultat. Nous venions avec une équipe majoritairement de jeunes et devant, nous sommes venus avec un remaniement. Nous avons une vraie vague de joueurs qui va changer l’année prochaine, dont pas mal qui ont connu la demi-finale il y a deux ans, la finale l’année dernière et la réussite de l’objectif cette année, donc nous avons eu vraiment un relâchement.
Et puis surtout, nous avions envie de mettre les jeunes joueurs face à l’une des équipes les plus calibrées du championnat. L’intérêt, c’est qu’ils en ressortent avec des axes de travail et des étapes à atteindre. Quand tu es un petit peu noyé dans la masse et que tu n’assumes pas forcément le projet, ce n’est pas la même. C’est ce que nous étions venus chercher », relate Kévin Courties en conférence de presse d’après-match.
« C’est une sortie de vestiaires complètement manquée par des imprécisions techniques »
Le premier essai ne tarde pas à arriver, dès la septième minute de jeu, comme pour annoncer une fin d’après-midi complexe. Au quart d’heure, la donne se complique encore un petit peu plus avec la sortie sur commotion du jeune Ewan Puarai mais aussi, quelques instants plus tard, avec un premier carton jaune : « La problématique, c’est que nous perdons notre troisième au poste tôt sur commotion et que derrière, nous replaçons Thomas, qui est certes en capacité de couvrir le poste, mais moins sur le lancer. C’est un pilier droit globalement sur la saison. Nous avons dû composer avec ça », poursuit le manager général du REC.
Une infériorité numérique sanctionnée par un nouvel essai niçois. Si les « Noir et Blanc » reviennent à 15, cela n’arrête pas la machine azuréenne, alourdissant la note peu après la demi-heure de jeu. À la pause, la valise est déjà pleine et tous les essais transformés (21-0).
Le retour des vestiaires n’est pas plus prolifique, Rennes se retrouvant à nouveau en infériorité numérique dès l’entame de seconde période. Dix minutes à 14 sévèrement punies : « Nous prenons 21 points sur le carton jaune (19, ndlr), sur une faute bête. C’est une sortie de vestiaires complètement manquée par des imprécisions techniques ». La sanction du carton jaune est accompagnée d’un essai de pénalité, suivie de deux nouveaux essais niçois, dont un transformé (40-0, 46’).
Quentin Lebrun sauve l’honneur
Le REC Rugby a tout de même le mérite de sauver l’honneur. Juste avant l’heure de jeu, profitant cette fois-ci d’une infériorité niçoise, la jeune garde rennaise trouve la faille. Sur une mêlée jouée à cinq mètres de l’en-but des Aiglons, le ballon est vite sorti par Thibault Cotte et arrive finalement sur Quentin Lebrun, plongeant derrière la ligne. Un essai non transformé (40-5, 58’). Nice remet tout de même une dernière couche avec un septième essai en fin de match. Pas de quoi modifier la physionomie de la rencontre, logiquement remportée par les locaux (47-5).
Avec plusieurs changements annoncés pendant l’intersaison, du côté des départs comme de celui des arrivées, l’important était ailleurs ce samedi pour les « Noir et Blanc », en l’occurrence préparer la saison prochaine. C’est bien là l’essentiel, le REC Rugby disputera une deuxième année consécutive en Nationale et pour la première fois de son histoire.
