Loin d’être en vacances même si officiellement maintenu pour la première fois de son histoire au troisième étage du rugby français, le REC entendait bien poser des soucis à Narbonne, dont la priorité était de retrouver au plus vite le podium. Et pour cela, hors de questions de retomber dans le piège du match aller, où Kévin Courties et ses hommes s’étaient offert un exploit en s’imposant au Vélodrome.
Longtemps, ce samedi, les Récistes auront imaginé remettre cela. Avec une première période étonnante, où les Tangos balbutient leur rugby et offrent des cartouches à des Bretons n’en demandant pas tant. Déjà présents dans le combat, ceux-ci s’illustrent dans l’efficacité sous la botte de Lucas Ollion, impérial au jeu au pied.
Le REC mène la danse face aux « Tangos »
Le demi de mêlée rennais transforme ainsi quatre pénalités lors du premier acte (2′, 12′, 17′ et 40′) punissant les atermoiements locaux dans un match manquant de rythme de part et d’autres mais plutôt bien géré par des Rennais efficaces. Un shoot est manqué, celui de la transformation du seul essai breton du premier acte, signé Hillamn-Cooper en coin sur un contre de 80 mètres (21′).
En face, Narbonne inscrit également 17 points sous la botte de Santoro sur pénalité (9′) et transformation de l’essai de Lavasele (33′), et via un essai de pénalité à la 19ème. Au repos, Narbonne et Rennes sont ainsi dos à dos (17-17), soit une très grosse performance des Bretons !
Hélas, le second acte n’est pas du même acabit. Dans l’obligation de prendre des points, les joueurs de Jacques Delmas se remuent et vont petit à petit mettre la main sur la partie. Avec d’abord un essai de Veyrier transformé par Santoto à la 44′ (24-17). Le coaching casse ensuite le rythme et Narbonne creuse l’écart avec Clauzel, servi au pied par Chauvet qui marque en coin. Santoro transforme et Narbonne fait le trou (31-17).
Pas de bonus défensif mais un beau combat livré
Le REC n’abdique pas et veut aller chercher le bonus défensif. A force d’empiler les temps de jeu, les joueurs de Kévin Courties se récompensent. Clément Cavalière fait ainsi parler sa vitesse et marque en coin suite à un coup de pied à suivre d’Adrien Monteil. Lucas Ollion transforme et Rennes revient à sept unités à l’heure de jeu (31-24).
Hélas, le REC n’a guère le temps d’espérer et cinq minutes plus tard et Clauzel s’offre le doublé, toujours en coin, pour redonner une belle avance aux Tangos (36-24), malgré la non-transformation de Santoro.
Le score en reste là et Rennes tombe avec les honneurs face à l’un des cadors du championnat, qui retrouve pour l’occasion le podium. Les Bretons, eux, auront l’occasion de continuer de se mesurer aux costauds de Nationale dès la semaine prochaine en recevant le Stade Albigeois, avec un nouveau gros défi à relever devant un public déjà impatient de retrouver ses joueurs, bien décidés à ne rien lâcher jusqu’au bout.
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