Déjà, au match aller, le XV réciste avait plus qu’embêté l’US Bressane, livrant sans doute sa meilleure prestation offensive mais concédant un match nul frustrant (27-27). Dans un autre registre, solides et efficaces sur leurs quelques opportunités, les « Noir et Blanc » ont cette fois-ci ajouté la victoire face aux Bressans, atteignant par la même occasion la barre symbolique des 40 points en championnat.
Si le maintien peut se rapprocher encore un petit peu plus en venant à bout du principal concurrent Marcq-en-Barœul samedi prochain au Vélodrome, les Bretons ont fait un pas important vers leur objectif, tout en prenant un surplus de confiance non négligeable avant un rendez-vous décisif. Pour se retrouver dans cette position favorable, il fallait donc se défaire de Bourg-en-Bresse, évidemment loin d’être une sinécure.
Une première période maîtrisée par le REC Rugby
L’entame de match le rappelle et après une première grosse séquence adverse, Florent Massip ouvre déjà le score pour les locaux (3-0, 3’). Les premiers contacts digérés, Rennes rentre progressivement dans son match et égalise sur un coup de botte de Benjamin Noble, bien excentré sur la gauche mais le pied déjà réglé (3-3, 10’). L’entame délicate déjà loin derrière, les « Noir et Blanc » occupent bien le terrain et poursuivent sur leur lancée. À la suite d’une mêlée remportée, Benjamin Noble donne pour la première fois l’avantage au REC, plein axe, à 40 mètres en face des poteaux (3-6, 16’).
Si Bourg-en-Bresse est régulièrement pénalisé dans les regroupements et ne parvient pas à valider ses quelques séquences, c’est tout le contraire côté rennais, validant à nouveau leur temps fort avec un essai d’Eneri Lotawa, se faufilant dans la défense en sortie de ruck : « Sur la première période, nous avons su être plus disciplinés que l’adversaire, tant sur l’aspect réglementaire que sur l’aspect du jeu et c’est ce qui nous permet de basculer à 3-13. Nous créons du danger et nous nous nourrissons plutôt bien de certaines situations de transition », relate Kévin Courties.
Noble poursuit son sans-faute au pied et Rennes prend un premier matelas d’avance (3-13, 25’). Une première période également marquée par un carton bleu et la sortie de Clément Lepresle, remplacé par Étienne Bouldoire. Le score n’évolue plus jusqu’à la pause, le REC sauvant un essai in-extremis sur sa ligne et Noble ratant sa dernière tentative avant la pause (3-13).
« Le banc a fait son travail en apportant de la précision et de la rigueur »
La dynamique va quelque peu s’inverser en seconde période. Si la première grosse séquence bressane aboutit sur trois nouveaux points (6-13, 43’), le REC Rugby répond du tac au tac et préserve son avance, cette fois-ci sur un coup de pied longue distance de Lucas Ollion, plein axe, sur la médiane (6-16, 49’). Une pénalité à laquelle s’ajoute un carton jaune contre Bourg-en-Bresse. Pourtant, malgré des vents contraires, les locaux entament à cet instant leur temps fort : « Nous ne sortons pas très bien du vestiaire, notamment sur l’aspect de la pression défensive où nous allons un petit peu moins les chercher, et ça leur permet de revenir au score ».
Davantage dans l’occupation du terrain, les pensionnaires de Marcel Verchère inscrivent un essai en infériorité numérique, transformé dans la foulée. Peu avant l’heure de jeu, il n’y a plus que trois points d’écart entre les deux formations (13-16, 56’).
Un temps fort adverse restant malgré tout bloqué à un essai, les Bressans commettant trop d’en-avant et les changements faisant également du bien au collectif réciste : « Le banc a fait son travail en apportant de la précision et de la rigueur. Ça donne un nouveau match. Ils nous ont permis de represser défensivement et donc de mieux maîtriser notre ligne. La situation n’était pas évidente », enchaîne le manager général du REC.
Parmi les sortants, Owen Tuugahala fêtait lui sa première en « Noir et Blanc » : « Pour Owen, comme nous lui avons dit en début du match, l’important était de prendre du plaisir. Le second point important quand tu démarres en tant que jeune joueur en équipe première, c’est de répondre présent défensivement. Tout ce qu’il a fait, il l’a fait avec simplicité et en se mettant bien en face quand il fallait défendre. C’est une récompense pour son travail sur les derniers mois ».
Retrouver la victoire au Vélodrome et faire un grand pas vers le maintien
La vraie dernière opportunité pour les locaux arrive à dix minutes du terme de la rencontre. Les Violets décident alors d’aller en touche plutôt que de tenter les points, plein axe sur la médiane, à l’instar de la tentative de Lucas Ollion un peu plus tôt. Dans la continuité de l’action, Rennes défend dans ses 22 mètres et parvient finalement à gratter le ballon au sol.
Les dernières minutes se cantonnent dans la partie de terrain adverse, le REC retrouvant sa maîtrise et gérant parfaitement les tentatives d’incursions, les locaux ne pouvant plus jouer au pied. Sur une dernière touche récupérée, Rennes sécurise le ballon avant de l’envoyer dans les travées de Marcel Verchère (13-16).
Le sentiment du devoir accompli, les yeux peuvent désormais se tourner vers Marcq-en-Barœul, le match décisif de cette fin de saison. En attendant de connaître le résultat des Nordistes contre Albi ce samedi, les « Noir et Blanc » comptent neuf unités d’avance. Sans rentrer dans les calculs d’apothicaires, une victoire rennaise le week-end prochain serait probablement synonyme d’un passeport définitif vers une deuxième saison consécutive en Nationale.
