Chalon-sur-Saône exempt lors de cette pénultième journée de championnat et avant les retrouvailles dans deux semaines pour « l’affrontement final », les Rennais avaient la possibilité de reprendre la tête d’Elite en s’imposant contre Calais. Un double enjeu dans cette rencontre, car, en cas de défaite, jumelée à une victoire d’Amiens contre Arles, Calais pouvait espérer arracher la dernière place en play-offs lors de l’ultime journée, mettant le REC dans une situation bien moins confortable au moment d’entamer les play-offs.
Rien de tout ça n’a eu lieu. Alors que le match des filles se terminait au bout du quatrième set et que le match à Amiens avait débuté à 19h, Arles menait déjà deux sets à un dans le Nord, annihilant les derniers espoirs de remontada des Calaisiens. Olivier Bouvet et ses joueurs étaient bien sûr au courant, mais cela ne les a pas empêchés de bien finir à la maison et, par la même occasion, de reprendre la première place : « Devant un public comme ça, les joueurs ont envie de tout donner », relate l’entraîneur réciste.
Plutôt brouillon, le premier set est marqué par les nombreuses fautes au service. Résultat, aucune équipe ne se détache et tout reste à faire à 22-22. Un constat paradoxal puisque c’est sur ce même secteur que Rennes fait finalement basculer la première manche, et même plus globalement la rencontre. Après deux premiers parpaings envoyés et mal réceptionnés par Calais, Mustafa Alashlam termine par un ace et offre le premier set aux Bretons (25-22).
« Il y a eu un petit relâchement au service alors que nous avions bien mis la pression dans le deuxième et c’est ça qui nous a coûtés »
La deuxième manche est largement dominée par les pensionnaires de Colette-Besson. Cette fois-ci bien en place, le service rennais fait des ravages. Au REC, l’un, si ce n’est le spécialiste, s’appelle Julien Legrand. Le block se met également en route et Rennes double logiquement la mise (25-14).
La donne est tout autre dans le troisième set. Malgré une avance de deux points à 19-17, les « Noir et Blanc » craquent en toute fin de set : « Il y a eu un petit relâchement au service alors que nous avions bien mis la pression dans le deuxième et c’est ça qui nous a coûtés. Il y a aussi eu quelques imprécisions, mais c’est normal avec un collectif qui n’est pas celui que nous avons chaque week-end ».
Brendan Gouessant et Peter Jack absents, Léo-Paul Bougerolles et Vadim Koné ont pris la relève à la passe et au centre. Revenus à 23-23, les Nordistes profitent d’une faute de service pour s’offrir une première balle de set. Celle-ci se refuse sur un block flirtant avec la ligne. L’arbitre donne le point aux Rennais, mais Calais s’enhardit et, sur sa quatrième opportunité, revient dans la rencontre (26-28).
Place à la coupe de France
Il n’y aura pourtant pas de suspense dans la dernière manche. Le REC reprend sa marche en avant et ne laisse que des miettes à son adversaire, débordé. Vieille rengaine dans cette rencontre, le dernier service trouve le filet et Rennes s’impose en quatre sets contre Calais, le fauteuil de leader en prime (25-16, 3-1).
Avant la dernière journée de championnat à Chalon-sur-Saône, match évidemment à fort enjeu et sentant bon les play-offs, les Récistes se rendront à Arles pour disputer un quart de finale de coupe de France, dernière étape avant le Final Four. À l’approche du printemps, les choses sérieuses commencent pour le REC Volley.
