Maintenu en Nationale 2 lors de l’avant-dernière journée la saison passée, le CO Pacé devra de nouveau s’employer pour conserver sa place au deuxième échelon national. Après neuf matchs disputés, le club pacéen pointe à la dixième place. Vincent Couvé revient sur cette première partie de saison difficile mais garde espoir dans la course au maintien.
Une première victoire en février dernier, face au deuxième, suivi d’une grosse deuxième partie de saison, voilà, en résumé, l’exercice 2023-24 du CO Pacé, avec un maintien arraché au mental et un véritable soulagement pour Vincent Couvé : « J’étais même très soulagé (rires). Je tire un coup de chapeau aux garçons, car ils n’ont pas craqué psychologiquement. Nous n’étions pas non plus largués au score, mais au final, nous perdions. Les scénarios tournaient en notre défaveur et puis il y a cette première victoire en février contre le second. Ensuite, nous avons fait les résultats qu’il fallait ».
« Pour nous, la difficulté est de se faire connaître »
Durant l’été, peu de changements dans l’effectif et l’accent mis sur la jeunesse : « Nous avons resserré le groupe avec un axe fort sur la formation. Sur nos huit joueurs et nos deux gardiens, nous avons trois U19 et un U23. Ces quatre très jeunes joueurs sont encadrés par nos joueurs plus expérimentés. Nous avons un joueur colombien qui vient d’arriver cette saison, en France depuis quelques années, et un autre arrivant d’Argentine », précise l’entraîneur pacéen.
La formation qui s’est d’ailleurs illustrée la saison passée : « L’année dernière fut la plus aboutie en termes de résultats et nous avons eu trois collectifs en finale des championnats. Les U13 ont été vice-champions de France, les U19 ont terminé troisièmes du championnat de France et les U15 cinquièmes. Pour nous, la difficulté est de se faire connaître. Il n’y a que des bénévoles et ils mettent beaucoup de temps et d’énergie au service de la formation, en plus des événements extérieurs, comme des initiations ».
Un succès invalidé à Cestas
Pour démarrer ce nouvel exercice, les pensionnaires de la salle Emeraude retrouvaient d’ailleurs les Rhodaniens, avec un nouveau succès à la clé (5-4). Une première victoire bien plus rapide donc, mais laissant place à une série bien moins glorieuse de six défaites consécutives : « Nous étions là dans le jeu, mais nous avons commis trop d’erreurs individuelles en défense ». Une mauvaise série, mais surtout une « semaine noire », fin novembre.
Pourtant, celle-ci avait démarré par une victoire de prestige à Cestas, la première en cinq ans en terres girondines. Un succès invalidé pour un manquement au règlement : « Il faut un délégué sur la feuille de match sinon, jusqu’à l’année dernière, nous écopions d’une amende de 70€. Le règlement a changé en juin, nous ne l’avons pas vu, et sur le retour de notre déplacement, nous constatons la réclamation de Cestas.
Le jeudi suivant, nous sommes déclarés forfait avec, en plus des 70€ d’amendes et de la défaite (10-0 pour un forfait), un point en moins. Forcément, nous l’avions très mauvaise. Nous l’aurions su, nous aurions pu mettre un joueur en tant que délégué, car nous avions deux remplaçants. Cela faisait cinq ans que nous n’avions pas gagné là-bas et nous avions fait une grosse performance ».
Deux succès importants pour finir l’année
Comme si cela ne suffisait pas, le CO Pacé s’incline face à Biarritz lors du match suivant (2-4), un adversaire direct au maintien : « Nous faisons un bon match, mais nous ne marquons pas sur nos temps forts, au contraire de notre adversaire. Nous avons une balle de 2-0 et dans la foulée, ça fait 1-1. Nous avons manqué d’efficacité ». Mais pour boucler 2024, le club pacéen s’est donné de l’air en s’offrant, non pas un, mais deux beaux cadeaux de Noël.
Deux victoires, dont une de prestige juste avant la trêve contre Aix-les-Bains, deuxième du championnat, et une autre au début du mois de décembre à Gujan-Mestras, concurrent direct au maintien : « Celle-ci était capitale. Nous n’avions que deux points et si on ne gagnait pas, nous étions décrochés. Nous avons mené tout le match, d’abord 0-2 puis 1-3. L’adversaire revient à 2-3, mais nous gardons le score. Une victoire malgré tout difficile, mais de toute façon, j’ai l’impression que tout sera difficile ».
Après la trêve, les Pacéens reprendront la compétition le 25 janvier face à Tourcoing, dernier du championnat. Un rendez-vous déjà immanquable et « une victoire impérative ». Avec deux descentes en fin d’exercice, Pacé serait bien inspiré de mettre les Nordistes à bonne distance avant d’espérer, comme l’an passé, faire le travail dans les autres matchs qui comptent. Plus que jamais, une nouvelle saison à couteaux tirés pour le Club Olympique Pacéen.
